Bảo Tiên chưa từng nghĩ với xuất thân từ gia đình lao động khó khăn ở tỉnh lẻ, cô có thể đi học thạc sĩ ở Đại học Oxford, Vương quốc Anh, với học bổng toàn phần.

Bảo Tiên, sinh năm 1992, nhận học bổng toàn phần Chevening của Chính phủ Anh để theo học thạc sĩ về Khoa học thần kinh lâm sàng và Trị liệu tại Đại học Oxford hồi tháng 9/2022.

Tiên sinh ra và lớn lên ở Mỹ Tho, tỉnh Tiền Giang, bố cô là thợ mộc, mẹ là lao động thủ công. Nơi mà gia đình bốn người sinh sống là căn nhà cấp bốn cũ, chưa đầy 10m2, sách vở bị ướt dột mỗi khi trời mưa. Tiên nói vì gia cảnh khó khăn, từ lớp 5, cô đã nhận trông giữ trẻ con cho hàng xóm hay phụ mẹ sửa đồ may mặc để lấy tiền may áo dài, mua sách. Bảo Tiên học hết cấp ba cũng nhờ nhận được hỗ trợ từ các quỹ học bổng cho học sinh nghèo vượt khó ở Mỹ Tho. “Mình hiểu rất rõ sự nhọc nhằn, thiếu thốn khi cuộc sống của gia đình mỗi ngày chỉ quanh quẩn với vấn đề cơm gạo”, Tiên nói, cho biết đó là động lực thôi thúc cô phải vào đại học. Từ lớp 1 đến lớp 12, Tiên luôn đạt danh hiệu học sinh giỏi. Ba năm theo học lớp chọn khối A (Toán, Lý, Hoá) tại trường THPT Nguyễn Đình Chiểu, cô đứng nhất lớp với điểm trung bình 9.0.

Tháng 8/2010, Tiên giành học bổng cho nữ sinh khu vực Đông Nam Á trong gia đình chưa có người học đại học sang Bangladesh, theo đuổi bậc cử nhân song song hai ngành Khoa học Sinh học và Tâm lý học tại Đại học Phụ nữ châu Á (AUW). Ngôi trường này đào tạo sinh viên đến từ 15 quốc gia, ngôn ngữ chung là tiếng Anh.

Thời điểm đó, nhiều người quen và họ hàng xì xào, nói Tiên đừng viển vông, nên tìm công việc kiếm tiền rồi lấy chồng. Nhưng với Tiên, đây là cơ hội phù hợp để cô thực hiện ước mơ của mình. Vì không có điều kiện học tiếng Anh để đạt IELTS 6.5, cô khó ứng tuyển những học bổng lớn hơn.

Bảo Tiên tại sự kiện “Chevening Orientation Day”, tháng 10/2022. Ảnh: Nhân vật cung cấp

Năm năm học tập tại AUW đã giúp Tiên rèn luyện tư duy phản biện, phát triển khả năng lãnh đạo, thành thạo tiếng Anh và hiểu tầm quan trọng của sức khoẻ tinh thần (Mental health) với mọi người.

Vừa học vừa đi làm thêm nhiều công việc như trợ lý y tế, gia sư, trợ lý nghiên cứu, Bảo Tiên vẫn tốt nghiệp loại giỏi với điểm trung bình học tập (GPA) 3.9/4, lọt top ba người có điểm tốt nghiệp cao nhất khoá. “Các giáo sư khuyến khích tôi học lên tiếp nhưng kể cả có học bổng thì tôi cũng không thể tạo thu nhập cho gia đình. Tôi phải về Việt Nam, nếu cứ đi học hoài thì ở nhà không ai lo”, Tiên nhớ lại.

Bảo Tiên trong ngày nhập học ở Đại học Oxford, tháng 10/2022. Ảnh: Nhân vật cung cấp

Tháng 5/2015, Tiên về nước. Theo Tiên, sức khoẻ tinh thần quyết định khả năng tiếp thu và chọn lọc kiến thức, khả năng đối mặt với áp lực, vượt qua tổn thương và hoạch định tương lai. Tuy nhiên, vì thiếu kinh nghiệm thực tế, những lý thuyết về sức khoẻ tinh thần mà cô trình bày không nhận được sự đồng cảm.

Tháng 6/2016, Tiên nhận lời làm chuyên gia tư vấn tâm lý online cho một công ty có trụ sở ở Mỹ. Công việc này giúp cô rèn luyện kỹ năng tham vấn và học cách tiếp cận cộng đồng. Ngoài ra, Tiên còn dạy Anh văn và làm thông dịch viên cho một số người Việt ở Mỹ và Anh. Vì thế, nhiều thời điểm, Bảo Tiên làm việc liên tục cả chục tiếng đồng hồ mỗi ngày. Sau ba năm, Tiên mua được một căn nhà mới cho gia đình ở khu vực ngoại ô thành phố Mỹ Tho.